Crédito: Sea Shepherd
Em 27 de maio, um enorme grupo de mais de 400 baleias-piloto-de-aleta-longa foi avistado na costa de Tórshavn, capital das Ilhas Faroé — um arquipélago remoto localizado a cerca de 320 quilômetros ao norte da Escócia. No início da noite, dezenas de lanchas convergiram para os animais, formando um amplo arco ao redor deles para bloquear sua fuga, enquanto as tripulações aceleravam seus motores e batiam nos cascos de suas embarcações, usando o ruído para conduzir o grupo para uma baía rasa.
Em pouco tempo, os animais ficaram presos, debatendo-se em poucos centímetros de água, enquanto centenas de pessoas na costa, que aguardavam esse momento, corriam para a baía para matá-los.
Alguns usaram instrumentos semelhantes a lanças, chamados lanças espinhais, especificamente projetados por um veterinário das Ilhas Faroé para cortar a medula espinhal de uma baleia-piloto e provocar uma morte mais rápida. Mas não havia ferramentas especializadas suficientes para matar tantos animais de uma só vez, disse Karsten Michels, um fotógrafo voluntário da Alemanha que documentou a caçada para a organização internacional de conservação marinha Sea Shepherd e posteriormente relatou o que testemunhou ao Inside Climate News. Muitas das baleias-piloto que ele viu serem mortas foram abatidas apenas com facas, disse ele.
À medida que cortes profundos eram feitos em sua carne, o sangue escorria para a baía. “A água estava completamente vermelha”, disse Michels. Em pouco mais de uma hora, todo o grupo estava morto. “A praia inteira estava cheia de baleias.”
Na mesma noite, outros dois grupos de golfinhos-de-laterais-brancas foram abatidos em caçadas semelhantes, elevando o número de mortes para mais de 700 — um dos dias mais sangrentos dos últimos anos.
Dois voluntários da Sea Shepherd — sem incluir Michels — foram presos pela polícia das Ilhas Faroé e multados por interromperem uma das caçadas enquanto a filmavam.
Durante séculos, comunidades em todas as Ilhas Faroé se reuniram para matar baleias-piloto — que, apesar do nome, são na verdade golfinhos grandes — e outros cetáceos menores em caçadas públicas conhecidas como grindadráp, comumente chamadas de “the grind” (a moagem).
. Crédito: Sea Shepherd
As caçadas oportunistas ocorrem sempre que um grupo de golfinhos é avistado perto o suficiente da costa para ser conduzido a uma das 23 baías da ilha designadas para esses eventos, embora a maioria aconteça durante os meses de verão. Após a caça, os golfinhos são abatidos para o consumo de sua carne e gordura, que são distribuídas aos moradores locais.
Diversos grupos de defesa dos direitos dos animais e de conservação dos oceanos criticam a caça há décadas, incluindo o Sea Shepherd, que protesta contra a prática desde os anos 1980.
“Nossa documentação mostra caçadas prolongadas, caóticas e violentas, onde grandes grupos familiares são encurralados em águas rasas e mortos em condições que seriam inaceitáveis para qualquer outro animal”, disse Valentina Crast, que lidera a campanha da Sea Shepherd contra essa prática, a Operação Fiordes Vivos.
As autoridades de saúde locais das Ilhas Faroé emitem alertas há décadas sobre os riscos à saúde associados ao consumo de carne e gordura de baleia-piloto, que sabidamente contêm altos níveis de mercúrio. O mercúrio tem sido relacionado a distúrbios neurológicos, doenças cardiovasculares, comprometimento do sistema imunológico e aumento do risco de doença de Parkinson. Também pode afetar o desenvolvimento cerebral do feto e o sistema imunológico das crianças, tornando o consumo de carne de baleia-piloto especialmente arriscado para gestantes e crianças. Apesar dessas preocupações antigas, a prática de moer a carne de baleia-piloto ainda é defendida com veemência pelo governo das Ilhas Faroé e por grande parte de sua população, sendo considerada uma tradição profundamente enraizada na história e cultura do arquipélago e que continua a sustentá-lo.
“A carne e a gordura da baleia-piloto são uma fonte de alimento local saudável e nutritiva, que faz parte da dieta básica dos habitantes das Ilhas Faroé há mais de um milênio”, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores e Pescas das Ilhas Faroé em um comunicado fornecido ao Inside Climate News.
Registros antigos mostram que as caçadas a golfinhos datam de pelo menos 1584 nas Ilhas Faroé, embora alguns historiadores acreditem que elas se originaram ainda antes, durante a Era Viking, quando os colonos nórdicos dependiam de comer os mamíferos marinhos nas remotas ilhas do Atlântico Norte.
Mas críticos dizem que o que antes servia como um fio de salvação para comunidades isoladas da ilha já perdeu seu propósito original.
“É simplesmente desnecessário”, disse Jakub Pingley Mortensen, um residente das Ilhas Faroé que cresceu participando da caça às baleias com sua família, mas que parou desde então. “Não há nenhum bom argumento para matar baleias”, disse ele.
O recente massacre tornou-se um ponto de convergência para uma crescente campanha internacional para acabar com a caça, chamada grindadráp. A coalizão, liderada em parte pela Sea Shepherd, reúne dezenas de grupos de proteção animal e conservação marinha, cientistas, figuras públicas e legisladores que trabalham para acabar com a caça por meio da educação pública, defesa política e pressão internacional sobre o governo das Ilhas Faroé para que proíba permanentemente a caça aos golfinhos.
Na maior parte do mundo, a caça de pequenos cetáceos é estritamente proibida, inclusive em grande parte da Europa. A Dinamarca, por exemplo, é signatária da Convenção de Berna, um tratado juridicamente vinculativo que visa proteger a vida selvagem europeia e proíbe a captura e o abate deliberados de cetáceos. No entanto, como território autônomo dentro do Reino da Dinamarca, as Ilhas Faroé não são signatárias desse acordo. Consequentemente, os mesmos golfinhos protegidos em todo o resto da Europa podem ser legalmente caçados assim que entram em águas faroesas.
Crédito: Sea Shepherd
“A caça ilegal de golfinhos nas Ilhas Faroé é o último massacre de golfinhos na Europa”, disse Crast.
A grindadráp figura entre as maiores caçadas de golfinhos ainda existentes no mundo, juntamente com as realizadas no Japão. Lá, na cidade costeira de Taiji, grupos de golfinhos são encurralados em uma enseada rasa, onde alguns são selecionados para serem vendidos a parques de entretenimento marinho e aquários na China, Tailândia e Oriente Médio. Os demais são abatidos para o consumo de sua carne, que é vendida em mercados e restaurantes locais.
Tanto nas Ilhas Faroé quanto no Japão, todas as etapas dessas caçadas levantam sérias preocupações com o bem-estar animal, de acordo com um artigo científico revisado por pares publicado no ano passado na revista Biology Letters — desde perseguir os golfinhos em águas rasas e forçá-los a encalhar até matá-los ou capturá-los perto da costa. Ao longo de todo o processo, os animais provavelmente experimentam dor, medo e pânico, afirmam os pesquisadores.
Mesmo as medidas introduzidas ao longo dos anos nas Ilhas Faroé para reduzir o sofrimento, como exigir que os caçadores usem uma lança espinhal, não são infalíveis. O estudo constatou que essa ferramenta nem sempre deixa os animais inconscientes imediatamente, o que significa que os golfinhos podem continuar conscientes do que está acontecendo enquanto sangram até a morte. Às vezes, as ferramentas necessárias nem sequer são usadas para matar os animais, como no caso da recente caçada ocorrida em Tórshavn.
Os pesquisadores afirmam que a própria natureza da grindadráp torna impossível realizá-la de forma humana.
Durante anos, as caçadas estiveram sujeitas à Lei de Bem-Estar Animal das Ilhas Faroé, que proíbe o abuso e a crueldade contra os animais. Embora nenhum caçador tenha sido acusado com base nessa lei, disse Crast, a inclusão da prática da grindadráp ainda oferecia uma possível medida de responsabilização legal caso os participantes violassem os protocolos de bem-estar animal.
Isso já não é verdade.
Crédito: Sea Shepherd
Pouco antes de mais de 700 golfinhos serem mortos no final de maio, o parlamento das Ilhas Faroé votou unanimemente pela eliminação de todas as atividades relacionadas à caça do âmbito da lei, incluindo a grindadráp.
Crast afirmou acreditar que não é coincidência a lei ter mudado depois que a Sea Shepherd apresentou uma queixa alegando que os participantes de uma operação da grindadráp em 2024 violaram as normas de bem-estar animal das Ilhas Faroé.
Segundo a Ocean Care — uma organização internacional de conservação marinha com sede na Suíça que há muito se opõe à prática — a Associação de Baleeiros das Ilhas Faroé, que representa os caçadores envolvidos na prática, saudou a alteração, afirmando que a mudança garantiria que os participantes não pudessem ser processados ao abrigo da Lei de Bem-Estar Animal.
O governo das Ilhas Faroé afirma que a caça continuará sendo regulamentada por leis específicas que regem as atividades de caça. Essas leis incluem a Lei Parlamentar sobre Baleias-Piloto e Outras Baleias de Pequeno Porte e o Decreto Executivo sobre a Caça à Baleia-Piloto, que estabelecem requisitos para métodos de caça, equipamentos e qualificações para os caçadores. No entanto, Crast afirmou que essas restrições são mínimas. Qualquer pessoa com mais de 16 anos pode ser certificada para caçar participando de uma breve apresentação que inclui uma demonstração de como usar uma lança espinhal, explicou ela.
“Com as recentes alterações à lei de bem-estar animal das Ilhas Faroé, fica claro que o governo não está focado na proteção dos animais”, afirmou. “O foco está em remover os obstáculos legais à continuidade de uma caça que dizima famílias inteiras, incluindo animais gestantes e filhotes.”
Essas descobertas ganharam ainda mais importância à medida que os cientistas aprenderam mais sobre as baleias-piloto. Esses animais são profundamente sociais e altamente comunicativos, formando grupos matriarcais muito unidos. Alguns desses grupos incluem várias gerações de filhotes que podem permanecer juntos por décadas, de acordo com Frants Havmand Jensen, pesquisador sênior da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que estuda o comportamento das baleias-piloto.
Segundo ele, os fortes laços sociais são o motivo pelo qual grupos inteiros se tornam vulneráveis durante caçadas ou outros encalhes em massa. Quando um membro do grupo é levado para a costa ou fica encalhado, os outros geralmente o seguem em vez de abandoná-lo. E quando um animal está sofrendo, é provável que os outros também sofram.
Sabe-se que as baleias-piloto emitem vocalizações agudas durante a caça, que algumas testemunhas, como Michels, descrevem como “gritos”. Os sons, disse Jensen, provavelmente são tentativas de manter contato com outros membros do grupo durante a caça.
“Tenho certeza de que estão gritando. Eles dependem dessas chamadas sociais para se manterem juntos, para se comunicarem com os membros do seu grupo”, disse ele. “Quando estão nesses períodos de estresse ou excitação, eles gritam bem alto.”
Além das preocupações com o bem-estar animal, alguns cientistas, incluindo Jensen, também questionam as consequências ecológicas a longo prazo da matança de centenas de golfinhos todos os anos.
O governo das Ilhas Faroé defende há muito tempo a caça às baleias-piloto como uma prática sustentável, argumentando que as populações visadas pela caça permanecem abundantes. E embora seja verdade que as baleias-piloto-de-aleta-longa não sejam consideradas ameaçadas de extinção, Jensen afirmou que o impacto da caça a elas pode se tornar cada vez mais significativo à medida que o oceano muda. “Não sabemos o que o futuro nos reserva.”
Tanto as mudanças climáticas quanto a sobrepesca já estão alterando a disponibilidade de sua principal fonte de alimento, a lula de águas profundas. Com o aumento das temperaturas, as populações de lulas estão se deslocando, forçando seus predadores a buscar alimento com mais afinco. Ao mesmo tempo, Jensen afirmou: “Estamos começando a pescar as presas das quais esses animais dependem”.
Para pôr fim à exploração ilegal, a Sea Shepherd e outros grupos de defesa ambiental exigem que os legisladores europeus e a comunidade internacional responsabilizem o governo das Ilhas Faroé.
“Apelamos aos governos de toda a Europa para que se posicionem a favor da proibição definitiva dessas caçadas”, disse Crast em um comunicado à imprensa.
As Ilhas Faroé estão entre as economias mais ricas do mundo em termos de renda per capita, principalmente devido às suas indústrias de pesca e aquicultura. Mais de 90% das exportações do território dinamarquês são frutos do mar, incluindo o salmão atlântico de cultivo das Ilhas Faroé.
Crédito: Sea Shepherd
Crast está agora a instar os governos que comercializam com as Ilhas Faroé a exigirem uma rotulagem mais clara da origem dos frutos do mar das Ilhas Faroé como parte das futuras negociações comerciais. A rotulagem transparente permitiria aos consumidores tomar decisões de compra informadas, afirmou, incluindo a possibilidade de optarem por não comprar peixe das Ilhas Faroé em protesto contra o grindadráp.
Ao mesmo tempo, ela afirmou que as equipes da Sea Shepherd e outros ativistas continuam documentando as caçadas no local, compartilhando imagens e vídeos dos eventos para conscientizar sobre as mortes.
“A esperança é que mais pessoas percebam a crueldade que estão cometendo ao verem essas imagens”, disse Michels, o fotógrafo que documentou o recente massacre em Tórshavn. “Espero que, em algum momento, mesmo aqui nas Ilhas Faroé, as pessoas se levantem e digam: ‘Chega, basta!’”
Mas chegar a esse ponto será um processo.
Falar contra o grindadráp dentro das Ilhas Faroé tem consequências. Muitos faroeses temem ser intimidados ou ostracizados em suas comunidades se expressarem sua oposição, disse Crast. Um morador local contou a ela que temia que seus filhos fossem assediados na escola se ele se manifestasse contra essa prática antiga.
Outros, no entanto, como Mortensen, que cresceu caçando baleias, disseram estar ansiosos para ter conversas mais abertas sobre a caça. Ele parou de participar da matança há cerca de 10 anos, quando tinha trinta e poucos anos, depois de presenciar o massacre à distância.
“Essa foi a primeira vez que percebi, à distância, todos os sons que a baleia emite”, disse ele. “Partiu meu coração.”
Agora, Mortensen e sua esposa, Jane Pingley Mortensen, querem encorajar outros faroeses a se reunirem para discutir a dificuldade da vida e um caminho a seguir, sem medo de serem julgados ou atacados. “Precisamos sentar e conversar uns com os outros”, disse ele.
“O casal concordou que essa é a única maneira de a grind provavelmente chegar ao fim, independentemente de quanto o mundo o condene.”
Por Teresa Tomassoni / Tradução de Shirlei Cioruci (com IA)
Fonte: Inside Climate News
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