Durante anos, crianças eram mantidas dentro de casa durante durante um festival infame na península de Yucatán, no México, porque, se andassem pelas ruas, presenciariam uma crueldade insuportável contra os animais. Muitos moradores locais, durante o Kots Kaal Pato, desviavam o olhar da cena de animais sendo espancados e brutalizados. Alguns participantes invocavam a “tradição” como justificativa para essa crueldade. Mas essa é a questão com as tradições: elas são criadas e recriadas pelas comunidades. Normas e valores mudam. Temos visto mudanças nessas normas em todo o mundo, desde competições de matança de animais selvagens nos Estados Unidos até a criação de cães para consumo na Coreia do Sul . Onde quer que haja crueldade contra os animais, ativistas locais e nossos escritórios nacionais estão presentes, abrindo caminho para um mundo mais humano. Aqui, Claudia Edwards, diretora de programas de campanhas da Humane World for Animals México, conta a história dessa transformação.
Foi em 2015 que cheguei pela primeira vez a Citilcum — uma cidade em Yucatán infame por um festival chamado “Kots Kaal Pato” — uma expressão que em maia significa “arrancar o pescoço do pato”. Durante anos, essa tradição consistia em encher piñatas com animais vivos e espancá-los até a morte. Patos também eram sacrificados, pendurados em uma viga como parte da celebração. Jamais esquecerei a dor de presenciar esse evento.
Devido aos altos níveis de violência contra os animais, muitas mulheres e crianças preferiam permanecer em suas casas durante as festividades; o evento era, na prática, reservado aos homens. Esse tormento aos animais ocorria devido à crença de que essa era simplesmente a maneira como as coisas sempre foram feitas e que era uma forma aceitável de homenagear São Bartolomeu.
Há apenas uma década, muitas pessoas acreditavam que mudar esse ritual seria impossível, devido à ideia comum de que as tradições são imutáveis, especialmente quando estão ligadas à identidade e à história de uma comunidade.
Mas, ao longo desses 10 anos, aprendi algo extraordinário: as tradições não são estáticas; elas podem evoluir. As comunidades podem escolher quem são e quem querem ser. E podem escolher a empatia. Quando as pessoas trabalham juntas com respeito, em vez de preconceito, a transformação se torna possível.
Hoje, graças ao trabalho dedicado realizado naquela comunidade por defensores locais em conjunto com a Humane World for Animals, a celebração em homenagem a São Bartolomeu é completamente diferente do que era antes. Essa defesa e o envolvimento da comunidade transformaram o que antes era uma tradição violenta e excludente em uma celebração humanitária que todos podem desfrutar juntos, uma celebração ainda enraizada na tradição e no orgulho local.
Foto: Anton Aguilar e Felipe Marquez / Humane World for Animals
Como ocorreu a mudança
Essa transformação não aconteceu da noite para o dia, nem foi obra de uma única pessoa ou organização. Aconteceu porque os professores iniciaram conversas em sala de aula sobre compaixão e coexistência. Aconteceu porque trabalhamos em conjunto com os padres locais para incorporar mensagens de compaixão em seus sermões; a cada domingo, os padres enfatizavam que maltratar animais é contrário aos valores cristãos, pois causa sofrimento às criaturas de Deus. E aconteceu porque os veterinários prestaram cuidados e apoio, demonstrando que o bem-estar animal importa.
Foto: Humane World for Animals
As autoridades locais ouviram nossa mensagem e se comprometeram a melhorar a proteção animal. Os próprios membros da comunidade começaram a imaginar um futuro diferente para o festival — um futuro que honrasse a cultura sem normalizar a crueldade.
Também impulsionamos ações para fortalecer os marcos legais e fomentar a compreensão do bem-estar animal — não como uma imposição externa, mas como um valor compartilhado e validado pela comunidade. Em 2024, a Constituição Mexicana reconheceu formalmente a proteção animal como um valor fundamental e proibiu a crueldade contra os animais, refletindo a importância que o bem-estar animal adquiriu para o país.
“Mulheres e crianças podem sair e participar sem medo”
Algumas das lembranças mais comoventes não vêm de grandes momentos públicos, mas de pequenas conversas. Como quando um garotinho, depois de nos dar um abraço, nos agradeceu porque os animais não sofrem mais no festival, ou quando uma família nos agradeceu por ajudarmos seu cachorro. E o momento mais tocante de todos foi ouvir um membro da comunidade dizer baixinho: “Agora podemos celebrar de forma diferente. Mulheres e crianças podem sair e participar sem medo.”
Foto: Alex Cadena / Chamana Lab
Agora que o festival se consolidou como uma celebração da união comunitária, 2026 marca nosso último ano de apoio direto. Dizer adeus é emocionante para mim. Quando você passa anos caminhando ao lado de uma comunidade, você se torna parte da sua história. Mas também sei que uma mudança duradoura significa que, com o tempo, as próprias comunidades devem liderar a transformação — e o Citilcum provou que isso é possível.
Como parte desta etapa final, nossa equipe prestou recentemente atendimento veterinário a mais de 100 cães e gatos, além de 30 cavalos ligados às festividades e à comunidade. Isso reflete a essência do nosso trabalho: não apenas prevenir o sofrimento, mas também criar ativamente vidas mais saudáveis, seguras e compassivas para os animais e para as pessoas que cuidam deles.
Foto: Humane World for Animals
Hoje, celebramos uma transformação que deixou a crueldade para trás e se tornou uma festa comunitária e familiar, onde as crianças podem participar sem presenciar sofrimento e onde a celebração não depende mais de prejudicar os animais.
Olhando para trás, não acho que a conquista mais importante tenha sido mudar um único evento. A verdadeira conquista foi ajudar a tornar explícito o que já existia — um cuidado com os animais e a recusa em ver a crueldade celebrada. Essa transformação foi fundamentada em uma capacidade colaborativa de empatia que já existia.
Se a mudança foi possível aqui, depois de tantos anos, ela é possível em todos os lugares. Muitas vezes, conversas sobre tradições e animais se polarizam. As pessoas assumem que existem apenas duas opções: preservar a cultura exatamente como ela é ou apagá-la completamente. No entanto, Citilcum mostra que há outro caminho. Uma em que as comunidades preservam sua celebração, identidade e conexão, ao mesmo tempo em que cultivam a compaixão, ajudando assim as tradições a viver e prosperar no futuro.
Talvez essa seja a lição mais importante de todas: quando as comunidades são convidadas a participar da mudança com dignidade, respeito e apoio, podemos alcançar coisas extraordinárias.
Por Claudia Edwards / Tradução de Shirlei Cioruci (com IA)
Fonte: Humane World for Animals
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