Pesquisadores registram caso raro de ursa polar adotando filhote: 'Elas são mães realmente ótimas'

 

Foto: Dave Sandford/Discover Churchill

Cientistas no Canadá documentaram um caso raro de uma ursa polar adotando um filhote, em um episódio de “comportamento curioso” que destaca as relações complexas entre os predadores de topo do Ártico.

A Polar Bears International, uma organização de conservação sem fins lucrativos, afirmou na quarta-feira que, quando colocaram pela primeira vez uma coleira com GPS em uma ursa polar na primavera, ela tinha apenas um filhote. Mas quando ela foi vista com dois filhotes de idade semelhante no mês passado, perceberam que estavam testemunhando um caso extremamente raro de adoção.

“As ursas polares são mães realmente boas e, por isso, estão naturalmente preparadas para cuidar e zelar por seus filhotes”, disse Evan Richardson, cientista pesquisador do Ministério do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá. “Acreditamos que, se houver um filhote chorando na costa, perdido da mãe, essas fêmeas simplesmente não conseguem resistir à tentação de acolhê-lo e cuidar dele. É um comportamento realmente curioso e um aspecto interessante do ciclo de vida dos ursos polares.”

A mãe, conhecida pelos cientistas como ursa X33991, e os filhotes fazem parte da subpopulação de ursos polares da Baía de Hudson Ocidental, uma das mais estudadas do mundo, com cientistas documentando seus hábitos alimentares e deslocamentos há quase meio século. Dos 4.600 ursos estudados ao longo dos anos, esta adoção é apenas a 13ª já registrada na população.

“Adoções de ursos polares são muito raras e incomuns, e não sabemos por que acontecem”, disse Alysa McCall, da Polar Bears International, descrevendo o ocorrido como uma cena “incrível”.

Os dois filhotes, que aparentam estar saudáveis ​​e bem nutridos, acredita-se que tenham 10 ou 11 meses de idade e devem permanecer com a mãe por mais 1 ano e meio.

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Os dados de GPS mostram que os três ursos já estão no gelo marinho. Os filhotes dependerão da mãe para caçar focas e frequentemente compartilharão a comida que ela fornece ou ensina a comer. Eles permanecerão por perto e gradualmente aprenderão as habilidades necessárias para sobreviver em um ambiente hostil, mas, às vezes, abundante.

Passar o inverno no gelo caçando presas – e meses de verão sem comida – é uma existência difícil até para os ursos mais resistentes. Metade de todos os filhotes que nascem não chegam à idade adulta.

Mas especialistas afirmam que ter uma mãe agora dá ao filhote adotado uma chance muito maior de sobreviver. Ainda assim, dos 13 casos documentados ao longo de 45 anos, apenas três sobreviveram.

Os pesquisadores planejam estudar amostras genéticas do filhote para determinar se a mãe é conhecida e se ainda está viva. Em alguns casos anteriores de adoção, as mães biológicas ainda estavam vivas e ocorreu uma “troca de ninhadas”, em vez de o filhote ter ficado órfão.

“Talvez nunca saibamos o que aconteceu com a mãe”, disse McCall. “Quando confirmamos que se tratava de uma adoção, fiquei com sentimentos contraditórios. Mas é mais um motivo pelo qual essa espécie é tão incrível, tão fascinante e interessante. Dá muita esperança perceber que, talvez, os ursos polares estejam cuidando uns dos outros.”

Traduzido de The Guardian.

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