Mundo Animal: EUA: Alicia Silverstone oferece recompensa de até US$ 50.000 por informações sobre os filhotes de girafa desaparecidos do Zoológico Natural Bridge

Foto cedida por Glenn Francis/PacificProDigital.com.

A atriz e escritora Alicia Silverstone uniu-se à organização Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA, na sigla em inglês) para oferecer uma recompensa de até 50 mil dólares por informações que levem ao paradeiro de duas girafas filhotes desaparecidas do zoológico Natural Bridge.

A tutela das girafas tem sido objeto de disputa judicial, embora um juiz do Condado de Rockbridge tenha decidido, em setembro, que ela pertence ao Estado. Ele concedeu a Gretchen Mogensen, gerente do zoológico particular Natural Bridge Zoo, prazo até 29 de outubro para revelar o paradeiro dos animais, sob pena de 100 dias de prisão por desacato ao tribunal. Ela optou por se apresentar à prisão.

Um júri popular convocado no Condado de Rockbridge conduz atualmente uma investigação criminal sobre o destino das girafas filhotes, juntamente com alegações de maus-tratos a animais no zoológico.

A saga jurídica envolvendo o zoológico de beira de estrada começou em dezembro de 2023, quando o gabinete do Procurador-Geral Jason Miyares iniciou uma operação que apreendeu 96 animais no Condado de Rockbridge e reivindicou legalmente quatro girafas adultas, consideradas altas demais para serem removidas.

Após um julgamento em março de 2024, um júri do Condado de Rockbridge decidiu que o Estado agiu corretamente ao apreender 71 dos animais e ordenou que os 29 restantes fossem devolvidos ao zoológico.

Entre os 71 animais que o júri determinou serem agora tutelados pelo Estado estavam as quatro girafas que permaneceram no zoológico. Os detalhes sobre como e quando transferir animais que chegam a medir 5,5 metros de altura e pesar até uma tonelada (ou mais, no caso da única girafa macho) desencadearam novos processos judiciais — e conflitos fora dos tribunais. Uma girafa foi transferida em outubro de 2024, mas depoimentos posteriores mostraram que era difícil para o Estado encontrar profissionais qualificados para transportar as girafas restantes devido a ameaças dos Mogensen. Em julho de 2025, o juiz Christopher Russell, do Tribunal do Condado de Rockbridge, considerou o ex-proprietário do zoológico, Karl Mogensen, e sua filha Gretchen, atual administradora, culpados de obstruir as tentativas de transferência dos animais e os sentenciou a penas de prisão suspensas, além de multa.

Foto cedida pelo Gabinete do Procurador-Geral da Virgínia.

Três girafas permaneceram no zoológico durante o inverno. Nessa época, duas fêmeas estavam grávidas e a previsão era de que dariam à luz na primavera de 2025. O gabinete do procurador-geral ordenou que os Mogensen notificassem caso as girafas dessem à luz e realizou inspeções surpresa em outubro de 2024, dezembro de 2024 e fevereiro de 2025. Quando a equipe de inspeção chegou em abril de 2025, foi temporariamente impedida de entrar porque Gretchen Mogensen informou, por mensagem de texto, que estava indisponível. No dia seguinte, ao conseguir acesso, a equipe constatou que as duas girafas já não estavam prenhes e encontrou o que parecia ser placenta na cauda de uma delas. Desde então, Mogensen não revelou o que aconteceu com os filhotes. As três girafas adultas restantes foram transferidas em maio, mas uma morreu durante o transporte para uma nova instalação na Geórgia.

Os eventos daquela inspeção surpresa resultaram em duas acusações de desacato ao tribunal contra Mogensen. Em setembro, o juiz Russell a multou em US$ 1.000 por uma delas e lhe deu a opção de revelar o paradeiro das girafas ou cumprir pena de prisão pela outra.

Em anos anteriores, Karl Mogensen descreveu o zoológico como uma operação de reprodução, e documentos estaduais mostram que, nos 10 anos anteriores à operação policial de 2023, o zoológico vendeu 14 filhotes de girafa — alguns com apenas duas semanas de idade, nenhum com mais de dois meses. Não está claro qual o valor de um filhote de girafa, mas os Mogensen afirmaram em documentos judiciais que os quatro adultos juntos valiam US$ 1 milhão.

A essa altura, os filhotes teriam cerca de oito meses de idade.

“Separar filhotes de suas mães desesperadas é devastador para ambos, independentemente da espécie”, disse Silverstone em comunicado. “Esses filhotes desaparecidos precisam de cuidados especializados, e cada dia conta para encontrá-los. Espero que alguém com informações sobre o paradeiro deles se apresente agora.”

Ela estreou como atriz em Anos Incríveis em 1992 e, mais recentemente, participou do drama policial Reptile, com Benicio del Toro e Justin Timberlake, além da série de televisão Irish Blood. É uma conhecida ativista dos direitos dos animais, tendo participado de diversos anúncios da PETA ao longo dos anos. Também é autora de vários livros de receitas veganas.

Quem tiver informações sobre as girafas deve entrar em contato com a Unidade de Direito Animal da Procuradoria-Geral pelo telefone 804-786-2071.

Tradução de Shirlei Cioruci (com IA)

Fonte: Cardinal News

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