Vitória Viviann Silva | Redação ANDA
Foto: Ilustração | Pixabay
Com o colapso do turismo devido à pandemia
Covid-19, os 2.700 elefantes em cativeiro explorados para fins turísticos na
Tailândia enfrentaram uma crise.
Muitos elefantes e seus tratadores voltaram para as
aldeias nativas de seus guardiões, onde se esperava que eles pudessem se
alimentar naturalmente. Outros permaneceram em campos, geralmente acorrentados
e com menos funcionários para cuidar deles.
O bem-estar dos elefantes nas aldeias depende muito
da quantidade de floresta intacta disponível para eles. Mas os especialistas
dizem que o monitoramento do bem-estar é difícil.
Os ativistas estão pedindo ao governo tailandês e à
indústria do turismo que façam mudanças sistêmicas para melhorar as condições e
reduzir o número de elefantes usados para o turismo.
Em março de 2020, uma migração massiva começou
quando uma proibição de viagens internacionais para conter a Covid-19
interrompeu repentinamente a indústria de turismo da Tailândia. Os acampamentos
de elefantes, que usam mais de 2.700 elefantes em cativeiro para caminhadas
polêmicas, banhos e passeios a cavalo, foram atingidos pelo golpe duplo de
falta de receita turística e contas de comida implacáveis e gigantescas.
Dezenas de campos foram fechados e elefantes e funcionários foram despedidos
aos milhares.
Muitos desses elefantes foram alugados de guardiões
que vivem em locais rurais remotos, onde a tradição de manter elefantes remonta
a gerações. Enfrentando um futuro incerto e uma iminente escassez de alimentos
nos centros turísticos, centenas de elefantes e seus tratadores voltaram para
suas aldeias nativas, onde os guardiões com pouco dinheiro esperavam que os
elefantes pudessem forragear naturalmente na floresta até que o turismo
voltasse.
“As pessoas pensaram que a crise da Covid-19
duraria alguns meses, mas agora já se passou um ano”, diz Saengduean “Lek”
Chailert, fundador da Save Elephant Foundation, uma organização sem fins
lucrativos com sede na província de Chiang Mai que resgata e reabilita animais
de todo o país. Como muitos, ela diz estar esperançosa de que o retorno dos
elefantes para casa seja o início de uma mudança significativa em suas vidas
profissionais.
No ano passado, Lek acompanhou um grupo em uma
árdua caminhada de volta para suas aldeias Karen, no noroeste da Tailândia. Sua
jornada de cinco dias de mais de 100 quilômetros (60 milhas) os levou por
encostas carbonizadas por incêndios sazonais e por florestas onde dormiam à
noite. Após a chegada, os elefantes e seus tratadores foram calorosamente
recebidos; os aldeões prepararam frutas para os animais e cantaram canções em
comemoração.
A dispersão de tantos elefantes apresenta novos
desafios no monitoramento do bem-estar dos elefantes. “Foi muito fácil
documentar as condições nos campos porque eles estavam bem na nossa frente”,
diz Jan Schmidt-Burbach, da World Animal Protection, uma organização que estuda
o bem-estar dos elefantes na Tailândia há mais de uma década. “Agora, nós
lutamos para entender as condições que os elefantes enfrentam. Mas, até agora,
ainda não encontramos evidências de sofrimento em grande escala em seus novos
locais.”
A fome foi a principal preocupação quando o
bloqueio da pandemia atingiu inicialmente a indústria do turismo de elefantes.
Embora casos de desnutrição e deterioração devido a alimentos de baixa
qualidade tenham sido documentados, não ocorreu fome generalizada. Em parte,
isso se deve ao fato de as comunidades se unirem para garantir que os elefantes
sejam alimentados.
As organizações de elefantes fizeram parceria com
os agricultores para cultivar um suprimento constante de alimentos e coordenar
a distribuição. A Fundação Save Elephant, que recebe pedidos diários de ajuda,
alimentos e cuidados médicos, lançou um banco de alimentos em maio passado, por
meio do qual arrenda terras de agricultores cujos mercados diminuíram durante a
pandemia. Até o momento, a iniciativa apoiou 260 acampamentos, alimentando
cerca de 2.000 elefantes em todo o país.
Falando com o site Mongabay por
vídeo chamada em março de 2021, Lek exibiu com entusiasmo pilhas de
cana-de-açúcar, abóboras, milho e melancia aguardando distribuição para mais de
560 elefantes ao redor da província de Chiang Mai em homenagem ao Dia Nacional
do Elefante da Tailândia, realizado anualmente em 13 de março.
Apesar do entusiasmo inicial e da desenvoltura em
alimentar os elefantes que retornaram, muitos moradores da região estão lutando
para encontrar espaço suficiente para eles a longo prazo. “A realidade deles é
terrível”, diz Lek.
Durante as décadas desde que os elefantes foram
mantidos pela última vez em algumas dessas aldeias remotas, trechos de floresta
de teca e bambu foram limpos para plantações de arroz e campos de milho.
Frequentemente, simplesmente não há floresta
acessível o suficiente para permitir que os elefantes vaguem livremente e se
alimentem naturalmente. Também existe um risco elevado de conflito entre
elefantes famintos e fazendeiros. Nos piores casos, “eles estão novamente
acorrentados”, diz Lek. “Suas vidas não são melhores do que nos campos.”
Com mais elefantes vivendo nas proximidades de
terras agrícolas, podem ocorrer acidentes. A Fundação Save Elephant respondeu
recentemente a um pedido de ajuda de uma aldeia onde sete elefantes, incluindo
uma mãe e um bebê, haviam comido inseticida químico usado para tratar
plantações. De acordo com o hospital de elefantes no Centro de Conservação de
Elefantes da Tailândia em Lampang, onde os elefantes estão agora se
recuperando, este incidente é parte de uma tendência crescente de envenenamento
de elefantes por agroquímicos.
No entanto, em aldeias onde a floresta intacta
ainda está ao alcance, os elefantes têm a chance de se fundir com seu ambiente
natural. “Algumas comunidades Karen remotas em áreas de encosta em direção à
fronteira entre a Tailândia e Mianmar empregam práticas pelas quais eles mantêm
os elefantes nas florestas próximas e lhes permitem alguma liberdade para
pastar e forragear”, diz Schmidt-Burbach.
A Save Elephant Foundation está trabalhando com
outras organizações sem fins lucrativos, incluindo Trunks Up e Gentle Giants,
para maximizar as chances de elefantes vagarem livremente nas florestas e para
ajudar os proprietários a garantir espaço para seus elefantes viverem soltos.
Até o momento, eles ajudaram os proprietários de 218 elefantes a gerar renda e
cuidar de seus elefantes perto da floresta, para que não precisem retornar à
indústria do turismo quando a pandemia passar.
Ainda assim, a posse de elefantes é um fardo que
muitos não podem suportar. Nos últimos meses, mais de 50 elefantes foram
colocados à venda por proprietários que lutavam por todo o país. Além disso, a
Fundação Save Elephant forneceu refúgio para 23 elefantes adicionais no
santuário do Parque Natural do Elefante desde o início da pandemia.
Práticas antiéticas ressurgindo
Embora as circunstâncias variem para os elefantes
que retornaram às aldeias, os especialistas concordam que as condições
provavelmente se deterioraram para os que permaneceram nos acampamentos. Com a
ausência dos turistas e com a redução de pessoal, muitos elefantes passaram o
último ano acorrentados, com poucas oportunidades de exercício. “Esses
elefantes ficam entediados e, devido à falta de movimento, desenvolvem mais
problemas de saúde”, disse ao Mongabay, Chatchote Thitaram, um
especialista veterinário do Centro de Excelência em Pesquisa e Educação de
Elefantes da Universidade de Chiang Mai.
Com a perda de turistas internacionais, alguns
acampamentos de elefantes estão capitalizando no aumento do turismo doméstico.
A World Animal Protection recebeu relatórios sobre o ressurgimento de algumas
práticas antiéticas que se tornaram menos comuns antes da pandemia. “Em Phuket,
jovens elefantes estão sendo conduzidos ao oceano para posar para fotos com
turistas”, disse Schmidt-Burbach.
A pandemia destacou os riscos para os elefantes e
seus responsáveis pela dependência excessiva do turismo, levando as
organizações de bem-estar animal a apelar ao governo e à indústria do turismo
para mudanças nas políticas.
Mas com a receita da indústria de entretenimento de
elefantes cativos da Tailândia estimada em mais de US $ 500 milhões por ano,
realizar mudanças é uma batalha difícil. A legislação ainda classifica os
elefantes em cativeiro como mercadorias. “O lado comercial da indústria do
turismo de elefante luta muito para proteger seus interesses”, diz Lek. “Mas
continuamos a mostrar por que os elefantes precisam e merecem leis para
protegê-los.”
A World Animal Protection está trabalhando com a
indústria do turismo para implementar melhores práticas, para que a dependência
do turismo e o número de elefantes em cativeiro diminuam. Atualmente, está
apoiando 12 acampamentos, que abrigam um total de 75 elefantes e empregam 170
funcionários, com base no turismo apenas de observação.
“Um desenvolvimento interessante que vimos nos
últimos anos, até o início da pandemia, é que mais empresas de viagens – não
apenas nos países ocidentais, mas também na China – estão abandonando as
atividades convencionais com elefantes, como andar de elefante, em favor de alternativas
apenas de observação e mais humanas”, diz Schmidt-Burbach. “Eu realmente espero
que a indústria de viagens recomece de onde parou no início da pandemia e não
caia na maximização do lucro impulsionada pela ganância.”
Criação para recuperar lucros perdidos
Apesar dessa mudança nas atitudes dos turistas em
relação a práticas mais humanas, o grande volume de turistas pré-pandemia mais
do que a demanda sustentada. Na última década, o número total de elefantes em
cativeiro usados para turismo na Tailândia aumentou 70%, de acordo com um
relatório de 2020 da World Animal Protection que estudou o bem-estar dos
elefantes em vários países asiáticos. E novos aumentos podem estar no
horizonte.
A organização agora está preocupada que os
proprietários usem o tempo de inatividade para criar seus elefantes em
cativeiro, apostando nos lucros de um aumento do turismo pós-pandemia.
Em junho de 2020, a World Animal Protection e 190
outras organizações pediram ao governo tailandês que emitisse uma proibição
temporária da criação privada de elefantes para evitar um aumento no número de
elefantes em cativeiro. Até o momento, o governo tailandês não emitiu nenhuma
resposta.
Essa reprodução em cativeiro está acontecendo, às
vezes com consequências inesperadas. Um guardião proprietário de elefante
contatou Lek recentemente: ele havia liberado seu rebanho em cativeiro para
procriar com animais selvagens que frequentavam as florestas próximas, na
esperança de que a prole se beneficiasse dos fortes genes da população
selvagem. No entanto, em vez de retornar à aldeia, a manada cativa juntou-se
aos elefantes selvagens e saiu para a floresta. Eles ainda não retornaram.
Fonte: anda.jor.br
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